A través de los evangelios, podemos inferir que Jesús se percata completamente de su divinidad, durante su estadía de 40 días en el desierto. Cuando vuelve al mundo de los hombres, no lo hace más como uno de ellos, sino en su carácter de Hijo de Dios. Su modo de proceder denota un profundo convencimiento y un absoluto compromiso con la salvación de toda la humanidad.

"La última tentación de Cristo" explora sin embargo, una premisa diferente: El lado humano del Mesías. ¿Qué sucedería si a Jesús, no se le hubiera revelado su misión, de golpe?, ¿Si ésta se le fuera descubriendo por partes?, ¿Qué hubiera ocurrido si al no saber exactamente cuál iba a ser su destino final, hubiera tenido los miedos, las dudas e incluso las tentaciones de un hombre común?

El inusual argumento nos describe a Jesús inicialmente como un carpintero que talla cruces al servicio de los mismos romanos; por ello su pueblo lo desprecia. La misión de salvar a los hombres se le manifiesta en un principio a través de pesadillas y dolores que le obligan a buscar ayuda espiritual. En una comunidad religiosa obtiene su primera señal, cuando uno de los estudiantes le indica que está bendito de Dios y su cuerpo es purificado; este mismo religioso le pide que regrese a la comunidad de los hombres y comience a predicar.

Jesús lo hace y empieza así su gesta; en un incio se halla preocupado por lo que tiene que decir, sin embargo, una vez que comienza, las palabras fluyen, inspiradas obviamente por Dios. El pueblo judío no es el mismo que podemos ver en otras cintas, no es una mansa oveja que se deja guiar; aquí, ese pueblo insulta al Mesías, le arroja objetos y lo tacha de loco. Jesús conoce al Bautista, quien duda también en un inicio sobre la autenticidad del Hombre-Dios y le aconseja ir al desierto en busca de una guía divina; allí, es tentado por Satanás, no excatamente como en los evangelios, sino a través de simbolismos meticulosamente escogidos, plasmando la tentación de la carne en una serpiente, la del poder en un león y la del ego en una intensa llama.

Superadas estas pruebas, Jesús regresa con los hombres una vez más, dispuesto a hacer la guerra; pero su guerra no es contra Roma, como sus seguidores creen, sino contra los demonios que habitan en los hombres. Muchos de los pasajes de los evangelios están retratados aquí, mas no desde una perspectiva idealista y religiosa, sino desde el enfoque meramente humano, mostrándonos a un Mesías incierto que se sorprende incluso de su capacidad para realizar milagros y tiene dudas sobre su verdadero destino.

Finalmente, una sucesión de hechos, algunos bíblicos y otros de la pluma imaginativa de Nikos Kazantzakis (autor de esta novela que más tarde le costaría la excomunión), conllevan al desenlace por todos conocido: Jesús es traicionado y conducido en un vía crucis hasta el Gólgota. Es ahí donde la cinta halla su climax, donde la última tentación llega a Cristo en forma de un "viaje" que le permite examinar la alternativa de la vida humana, con esposa, hijos, miedos, dolor e incluso, con pecado.

La película desde su inicio halla un nicho en el espectador, al abrir con una frase identificable e intensa: "...La mayor lucha en esta vida, sucede entre la carne y el espíritu, y es el alma humana, la arena donde estos dos ejercitos siempre suelen chocar..."

La realización obviamente eriza la piel al mostrar imágenes que el ojo y la mente jamás esperaron mirar; sin embargo, más que eso, el alma rechaza la visión de un Mesías impotente y desconcertado, que carece de autoridad y poder, no sólo moral, sino incluso celestial.

Por otro lado, la actuación de Willem Dafoe, como Cristo, es tal vez la mejor de su carrera. (Robert De Niro fue una de las primeras opciones del papel, cuando Scorsese trató de filmarla en 1984). En el mismo parámetro de excelencia podemos expresarnos de Harvey Keitel, en el impactante rol de Judas, quien aquí no funge como el artífice de la traición, sino como una pieza necesaria e involuntaria, en el milagro de la Salvación. El guión es realizado por quien escribiera dos de las piezas clásicas de Scorsese ("Taxi Driver," y "Raging Bull"). Así mismo, la dirección del gran maestro italoamericano es lo suficientemente intensa para que, pese a la controversia mundial, lograra la nominación de la Academia. En la creación del soundtrack, otro genio contribuye; tal vez el músico más versátil y talentoso en vida, el camaleónico Peter Gabriel, quien en su estilo único, conjunta las clásicas notas ya oídas en otras cintas religiosas, con las fuertes percusiones y la experimentación de otros instrumentos, dramatizando así, aún más la producción.

El hecho es, que de no haber tocado un tema tan ampuloso, con una visión tan hiriente para el cristianismo en tantos sentidos, la cinta de Scorsese, tenía madera suficiente para ser un clásico cinematográfico. Basta decir en este sentido que Universal aceptó producirle la película al gran director, a cambio de que éste les dirigiera después, otra de carácter comercial. El resultado, el remake de Cabo de Miedo en 1991.

La última tentación de Cristo, pese a que en su mismo inicio manifiesta no estar basada en los evangelios y ser un producto ficticio, no pudo exhibirse como una película normal en 1988 debido a la restricción de clasificación y a las protestas de los distintos grupos religiosos. En Chile, su proyección, aún en el 2001, continuaba prohibida. Su inclusión en la programación de un canal británico, tiene el número más alto de quejas para una televisora. Aún hoy en México, su reestreno (que aunque lo nieguen, aprovecha la inminente llegada de The Passion of the Christ), no logra abrir en todas las cadenas cinematográficas; sólo una se atrevió a exhibirla.

Un inusual acercamiento al lado humano de un ser divino; una cinta de buena manufactura, pero de doliente visión para la Cristiandad. Un estigma en las páginas cinematográficas que se convierte en el termómetro obligado para cualquier película que intente cuestionar los lineamientos de la fe.