Los recuerdos de mi infancia están atados a muchas tardes veraniegas haciendo fila en las afueras del cine Continental, una sala cuya mágica fachada emulaba el Castillo Disney. Desde ahí viajé a la Isla del Placer al lado de un niño de madera; desperté con un beso a Princesas aparentemente dormidas para siempre; les robé a los ricos para dárselo a los pobres bajo las órdenes de un zorro vestido de verde; acompañé a un grupo de 7 enanos a matar a una bruja desde el despeñadero y se me hizo un nudo en la garganta cuando la madre de un pequeño ciervo fue alcanzada por los rifles de los cazadores. Eran los tiempos dorados de Disney.

Pero lo único constante en esta vida es el cambio, así el cine Continental ya no existe más; su nombre y su fantástica fachada son ahora un conglomerado de varias salas más pequeñas. La modernidad le ha alcanzado, de la misma manera que a las cintas clásicas de los Estudios Disney, quienes se dieron cuenta, quizás un poco tarde, de la irrupción de nuevos personajes en el mundo infantil; héroes y antihéroes con problemáticas más complejas y profundas. Para los estudios había llegado el tiempo de reinventarse y al hacerlo, dar origen a renovadas producciones.

La Bella y la Bestia, La Sirenita y Aladino marcaron la nueva etapa, donde la animación se apoyaba por primera vez en el uso de la computadora, generando resultados remarcables y fantásticos. Todas estas nuevas producciones se convirtieron en clásicos, pero ninguno tan popular, tan "humano" y tan mítico, como El Rey León.

Esta es la primera cinta de los Estudios no basada en una historia ya escrita, aunque sea tremendamente palpable la influencia de los clásicos griegos y del trágico Shakespeare; como sacada de la pluma del escritor inglés, The Lion King traslada la historia de Hamlet a la sabana africana, donde con una escena inicial emotiva y espectacular, el nacimiento de un cachorro de león, heredero de la dinastía real, es anunciado.

Este pequeño felino, Simba habrá de crecer guiado por verdades sencillas pero profundas, sabios consejos aprendidos de su padre, Mufasa (voz del innigualable James Earl Jones). La cinta halla en esta relación paternal una riqueza enorme (digna de la envidia de Spielberg), entregándonos una visión perfecta de lo que debe ser un padre, que en el alma de un hijo siempre será un Rey y por tanto, una fuente inagotable de valor, sabiduría, gallardía y bondad.

La oscuridad de la historia surge en la figura de Scar (espléndida voz de Jeremy Irons), el león hermano del Rey y uno de los villanos más interesantes de Disney; Scar pronto se encargará de hacerle entender a Simba que en el mundo no todo es tan bueno ni perfecto, y que el sutil equilibrio de la vida, del que tanta referencia hace Mufasa, puede ser roto en cualquier momento.

A base de una trampa meticulosamente planeada con tres hienas algo locas y aprovechándose del afán aventurero del cachorro, Scar hará de Simba un fugitivo y se apoderará maquiavélicamente del trono. Es aquí que la computadora hace su aparición con una estampida trabajada digitalmente de manera soberbia, donde la cámara asume movimientos y posiciones, hasta ese momento imposibles en una cinta de dibujos animados.

Durante su exilio, Simba conocerá a Pumbaa y Timón, dos criaturas que viven lejos de su reino, en una región más verde pero con menos animales; allí, el trío se acostumbrará a vivir al abrigo de la madre naturaleza, orientando siempre sus vidas al son de una filosofía muy peculiar "Hakuna Matata" o lo que es lo mismo, olvídate de toda preocupación.

El tiempo transcurre, hasta que el destino considera que el momento del retorno ha llegado, ofreciéndole a Simba, ahora un león adulto, la oportunidad de reclamar el sitio que en orígen le corresponde y que su tío, hasta ese instante, había usurpado.

La cinta es una maravilla de animación 2D que el formato IMAX pone de manifiesto, no sólo en la perfección de los trazos sino en la belleza de las texturas y la abundancia de color. The Lion King cuenta además con un guión extremadamente sólido que conjuga magistralmente la diversión, el respeto por la vida, la fábula, el crimen, la muerte, el heroísmo y la gloria. Una cinta bien equilibrada entre el drama y la comedia donde resuenan intensamente las canciones del maestro Elton John, cuyo trabajo rindió frutos al ser premiado por la Academia la noche de las estatuillas.

En sí mismo El Rey León es un espectáculo digno de contemplarse en cine, DVD o en su soberbio montaje teatral; pero el hacerlo en la pantalla IMAX es una experiencia colosal. Ser partícipe de la ceremonia del ciclo de la vida, huir de la tremenda estampida o bailar al ritmo de Hakuna Matata es una vivencia que nos aleja de ser espectadores, para hacernos partícipes de esta majestuosa historia.

The Lion King es indudablemente una de las mejores piezas animadas de la historia y en su momento la consagración de una nueva etapa en la vida de los Estudios Disney que demostraban su capacidad para reinventar clásicos y generar historias aptas no sólo para el típico gusto infantil, sino para las nuevas generaciones y aún para los adultos.