Francis Ford Coppola nació el 7 de abril de 1939 en Detroit, Michigan (EUA). Creció en Nueva York, en el seno de una familia italo-americana. Su padre, Carmine Coppola era músico y compositor; y su madre, Italia Pennino, actriz. Se graduó en Drama por la Universidad de Hofstra y en Cine por la Universidad de UCLA.

Siendo aún estudiante comenzó a trabajar con Roger Corman, destacado realizador de peliculas de serie B. Conoció en esa época a su amigo Martin Scorsese. Por aquella época dirigió su primer largometraje documental: Dementia 13 (1963).

Coppola se convirtió en un guionista que comenzó a trabajar para la Seven Artist Productions. Pronto fue conocido en todo el mundo por sus guiones: Ya eres un gran chico(1967) y Llueve en mi corazón(1969). Con Patton (dirigida por Frankin J. Schaffner) se consagró como guionista obteniendo el oscar de la academia.

Desde entonces trabajando tanto para su propia productora como para Paramount o la Universal comenzó a dirigir películas de gran éxito. La primera fue quizá la mayor obra maestra de Coppola: El Padrino (1972) que pronto se convirtió en una de las películas más aclamadas del cine norteamericano. Obtuvo varios oscar, y el año siguiente volvió a la carga con La conversación (1973). Volvió a juntarse con el escritor Mario Puzo y elaboró otra joya: El padrino II (1974), que obtuvo varios oscares entre los que destacaron el mejor director y la mejor película.

Después de un periodo de descanso, dirigió en 1979 Apocalypse Now, cuya concreción le significo a Coppola la quiebra, película polémica que narra la el fracaso de Vietn Nam con una alegoría inquietante, obra aclamada del cine, que articula la sátira con la tragedia, constituye una de las grandes obras personales de Coppola.

Su más sonado fracaso fue en 1981 cuando dirigió La corazonada. Después de la decepción del público tuvo que vender sus estudios por quiebra económica.
Sin embargo recuperó el favor del público con Rebeldes y La ley de la calle (1983). Sin perder su magistral don, elaboró The Cotton Club(1984) y Peggy Sue se casó(1984).

Después de otras películas comerciales, recuperó su estilo con Tucker: un hombre y su sueño (1988) y realizó la vuelta a escena de la familia Corleone en El padrino III (1990) con la que estuvo nominado a siete oscar de la academia. Posteriormente, esta destacando por adaptar famosas novelas al mundo del cine como: Drácula (1992), Jack(1996) o Legítima defensa (1997).

Coppola, el director de la orquesta

Francis Ford Coppola forma parte de aquella generación de cineastas de EEUU, de distinto origen pero igual vocación, entre quienes se encontraban entre otros: Scorsese, Ashby, Lumet, Schatzberg, Lee, Singleton, que nos han brindado un cine "distinto", donde lo que importa es la búsqueda de un estilo o de una obra personal mas que el éxito de la taquilla, aunque esta sea bienvenida cada vez que llegue. Este es el cine que trasciende la temporada de éxito circunstancial, para permanecer en la retina , en el comentario o en el corazón del espectador. Es la generación donde descansa el legado de los Ford, Wilder; Donen, Haws, Huston, Lang, entre otros.

Francis Ford Coppola representa uno de los empeños más genuinos por hacer cine de autor dentro de la maquinaria de los grandes estudios de cine de Norteamérica en las ultimas cuatro décadas. En el camino queda una historia complicada donde se encuentran obras muy importantes y algunos otros intentos menores, incluyendo algunos fracasos desde el punto de vista económico. Su trayectoria estuvo signada por los infinitos conflictos para imponer sus condiciones de filmación, sobre todo con los Sindicatos. Tampoco le saco el cuerpo cuando tuvo que dirigir películas menores y aun mediocres para recolectar fondos para futuros proyectos e incluso prestarse a los medios para consolidar la imagen de creador personal, rebelde y exuberante cuando llegó el éxito con El padrino.

A cambio de ello, Coppola ha logrado plasmar en algunas obras importantes su visión, en la medida en que pudo controlar las condiciones de producción, creando así un cine innovador e inquietante para la visión reaccionaria de la vida y la sociedad que tiene un amplio sector de Norteamérica, y lo que constituye el sello Coppola por excelencia: su capacidad de narrador y su maestría como cineasta. Al respecto vale citar, aunque ya sea un lugar común, su saga de El Padrino; Apocalipsis Now; La conversación; Cotton cluby Drácula.

Filmografía de Coppola

1999 Las vírgenes suicidas productor
1999 The Florentine productor
1998 Lanai-Loa productor
1997 Legítima defensa, de John Grisham director, guionista
1996 Jack director, productor
1995 Don Juan DeMarco productor
1994 Frankenstein, de Mary Shelley productor
1993 The Junky's Christmas productor
1992 Drácula de Bram Stoker director, productor
1990 El Padrino III director, productor, guionista
1989 Historias de Nueva York director, guionista
1988 Tucker, el hombre y su sueño director
1987 Jardines de piedra director, productor
1986 Captain Eo director
1986 Peggy Sue se casó director
1984 Cotton Club director, guionista
1983 La ley de la calle director, guionista
1983 Rebeldes director
1982 Corazonada director, guionista
1979 Apocalipsis Now director, productor, guionista
1974 La conversación director, productor, guionista
1974 El Padrino II director, productor, guionista
1974 El gran Gatsby guionista
1973 American Graffiti productor
1972 El padrino director, guionista
1970 Patton guionista
1969 Llueve sobre mi corazón director, guionista
1968 El valle del arco iris director
1966 Ya eres un gran chico director, guionista
1966 Propiedad condenada guionista
1966 ¿Arde París? guionista
1963 Dementia 13 director, guionista
1962 The Playgirls and The Bellboy director
1961 Tonight for Sure director, productor, guionista
1960 Nebo sovyot director
1953 Sadko guionista